農福連携農場が、障がい者スタッフを募集中　【（株）ファーマーズマーケット　上尾農場】

　「雇用」、「農業」、「経済」、「企業」の４つをキーワードに、障がい者雇用の支援と、安全な食料の提供で農福連携を実現させようと掲げる（株）ファーマーズマーケットが、2023年11月から上尾市地頭方でスタートしたのが（株）ファーマーズマーケット上尾農場です。およそ１万坪の広い農地でビニールハウスの水耕栽培と、畑での露地栽培を行なっています。

上尾農場の５人衆

　スタート時点では長年放置されていた農地もありましたが障がい者スタッフの力も借りて豊かな農地としてよみがえりつつあります。水耕栽培では小松菜、ほうれん草、スイスチャードを、露地栽培では白菜、大根、ナスなど季節の様々な野菜を作っています。これから玉ねぎ、人参、そら豆、かぼちゃ、里芋と様々な野菜の生産が始まる予定です。

　昨年６月から赴任した農場長の中島秀行さんは、埼玉県下の自治体で教育長も務めたという異色な経歴の持ち主。自身の第二の人生の目的と、上尾農場のコンセプトがマッチして、責任者となって活躍されています。「場所によっては雑草が高く茂り、木の根が張るなど、畑に戻すには苦労しました。実は頑張りすぎて腰の手術をするはめにもなりましたが、退院のその日から出勤して毎日、楽しく働かせてもらっています」とのこと。「なるべく農薬を使わず、美味しい野菜と、地域の方々から信頼される農場を作っていきたいです。春にはさつまいもを植えて、秋になったら地域の子どもたちに収穫体験をしてもらいたい」と夢を語ってくれました。中島さんが赴任してから半年と少しですが急ピッチで農場の整備が進んで、近隣の商業施設への販路も拡大。農場の前では出荷できない形の悪い、でも味は抜群の野菜を直売するなど地域の方々に認めていただける農場になってきたと感じているそうです。
　上尾農場ではさらにたくさんの障がい者スタッフを募集しています。「農業は様々な仕事があるので必ずその人に合った作業が見つかります。適材適所で自分の得意なところを伸ばしながら楽しく働けます。自然の中で働くと体も元気に、気持ちも穏やかになりますよ」と中島さん。説明会など詳しくはSNSに掲載される予定ですのでご覧ください。

直売風景