上尾ブランドの、猫の玩具・日用品を世界へ　【necono】

「猫が大好きで、猫が喜ぶ物を作りたい」という思いから、ネコの商品を取り扱う専門店を立ち上げたnecono（ネコノ）代表の桑原美由紀さんは、自宅でも３匹の猫に囲まれる生活を送るほど猫好き。以前から猫用の玩具をネット通販していましたが、2014年に改めてブランディングし直し、リニューアルオープンして、全国から商品の受注がくるショップへステップアップしました。

　あみあみネズミやコロコロボールといった玩具、ベッドやラグといった日用品など、neconoの製品が支持される秘訣はそのコンセプトにあります。家族の一員である猫の気持ちと、飼い主の気持ちの両方に寄り添い、「猫にとって安全で、部屋のインテリアにもなるような製品づくりを心掛けました」と桑原さん。使用する天然素材の糸はエコテックス®️スタンダード100認証のリサイクルコットンで、万が一、人間の子どもが舐めても安心というほど、高い安全基準を満たしています。また製品の編み方も職人が細部にわたってこだわり、試行錯誤を繰り返して誰もが納得する仕上がりになるまで、開発に６ヶ月間を要したそうです。編み慣れた今でも、品質チェックを入念に行い、手作りの職人技で一つ一つ丁寧に仕上げています。

neconoの製品の一部を並べてみました。

　現在ヒットを続けているのが「着るベッド〜Dress Bed」です。使い捨てではなく、何度洗っても柔らかくて気持ちよく、また部屋のインテリアになるようにデザイン性を追求して、来客時にも気にならない、見せたくなるほどオシャレでかわいらしく仕上げています。温もりあふれるベッドで猫が丸くなって寝ている姿をアンモナイトとニャンコを掛けて“アンモニャイト”と呼んでいるそうです。日本各地のペットショップ等で受注会も行い、飼い主の好みの色や、大きさ、形を自由にカスタムできるオーダーメイドも対応。480通り以上の色の組み合わせから、世界に一つだけの配色による、猫の特等席が出来上がります。シリーズ製品のDress Kagoは55,000円から、Dress Rugは34,100円から。

デザインと機能性を兼ね備えた「着るベッド〜Dress Bed」

　「上尾市ふるさと納税返礼品にも登録され、おかげさまで順調に選ばれています。日本製の製品は海外でも高く評価され、現在新たにヨーロッパと北米向けの２つのオンラインショップを立ち上げているところです。メイド・イン上尾のブランドを、世界に向けて発信したいですね！」と桑原さんは自信に満ちた笑顔をのぞかせました。

代表の桑原美由紀さん（中央）と、職人チームの皆さん。製品を丁寧に手作りする職人さんたちは、取材中も手を休めることなく熱心に作業し、自分たちが作るブランドに誇りを持っているように感じました。